Космический телескоп NASA Swift, который 20 лет следил за самыми мощными взрывами во Вселенной, сойдёт с орбиты и сгорит в атмосфере. Частная миссия спасения стоимостью 30 млн долларов провалилась. По оценке Associated Press, Swift войдёт в атмосферу в начале ноября 2026 года, по оценке NASA - до конца года.
Почему телескоп падает
Swift запустили в ноябре 2004 года на орбиту около 600 км. Любой спутник на такой высоте понемногу тормозит о самые верхние, очень разреженные слои атмосферы и снижается. Обычно медленно. Но в последние годы Солнце было особенно активным: его вспышки нагревают и «раздувают» атмосферу, и торможение усиливается.
Аналогия: представьте велосипедиста, который едет по инерции. Обычно ветер слабый, и он катится долго. Но если подул встречный ветер, остановка наступает гораздо раньше. Для Swift таким «ветром» стала активность Солнца.
К августу 2026 года телескоп опустился примерно до 345 км. В начале года NASA выключило его научные приборы, чтобы замедлить падение. Сейчас Swift приближается к высоте около 300 км, которую называют точкой невозврата.
Как пытались спасти
В сентябре 2025 года NASA заключило контракт с частной компанией Katalyst Space Technologies из Аризоны. План был смелым: отправить к Swift спутник-«буксир» LINK, захватить телескоп и поднять его обратно на высоту около 600 км.
- 3 июля 2026 LINK успешно запустили.
- Через несколько недель аппарат из-за сбоев оборудования закрутился и почти перестал слушаться.
- 20 августа NASA и Katalyst отменили попытку захвата.
- 25 сентября сам LINK упал обратно на Землю.
Директор отдела астрофизики NASA Шон Домагал-Голдман признал, что это была миссия «с высоким риском и высокой наградой». Глава NASA Джаред Айзекман, по пересказу Phys.org, сказал, что результат не тот, на который рассчитывали, но попытка того стоила.
Опасно ли это для людей
Почти нет. По данным Европейского космического агентства (ESA), от падающего космического мусора пока не пострадал ни один человек, а вероятность, что в человека ударит молния, в 60 000 раз выше. Около 75% поверхности Земли покрыто водой, а большая часть суши не заселена.
При этом ESA отмечает, что у крупных спутников при неуправляемом падении до земли может долететь 20-40% массы. Точное время и место падения обычно становится понятно только за последние дни.
Что теряет наука
Swift умел за считаные минуты разворачиваться к новой вспышке на небе и предупреждать другие телескопы. Он изучал гамма-всплески (самые мощные взрывы во Вселенной, которые за секунды выделяют больше энергии, чем Солнце за всю жизнь), взрывы звёзд, вспышки чёрных дыр и даже посчитал воду на межзвёздной комете Борисова.
Та же проблема грозит и легендарному «Хабблу»: ему 36 лет, и он тоже теряет высоту из-за активности Солнца. Его спасение должно было стать следующим.
Мнение редакции: провал не делает идею бессмысленной. Это была первая попытка частной компании «подтянуть» чужой научный спутник, и Katalyst продолжает испытывать LINK рядом со Swift. Если технологию доведут, следующие телескопы, включая «Хаббл», будут спасать, а не хоронить.
